L'ABBAZIA MEDIOEVALE DI SANTA MARIA A FOLLINA

Cenni storici

L'abbazia di Follina è ricordata per la prima volta in un documento del 1127 trascritto nel secolo XVII e riportato nel Codice Ms. 109 della Biblioteca Comunale di Treviso, nel quale si legge che l'abate Bernardo vende tre campi di terra ad un certo Arpone. 'Anno Domini Millesimo centesimo vigesimo septimo die sexto intrante octobri' Presbiter Ugo pro verbo Bernardi Abbatis de la Follina''; doveva dunque già esistere un monastero, del quale per' non si conosce la data esatta della fondazione.
Secondo alcune fonti, nella metà del sec. XII a Follina c'era una comunità dell'Ordine Cistercense proveniente da Milano; altre affermano che prima c'era una comunità di abati benedettini, dipendenti da S. Fermo di Verona, sostituiti poi dai cistercensi.
Tal' uno sostiene che i monaci benedettini hanno voluto passare all'Ordine Cistercense, altri invece che hanno lasciato Follina e sono stati sostituiti dai cistercensi, fatto non infrequente in quegli anni di riforma della vita religiosa da parte dell'Ordine Cistercense.
Nella Breve di Innocenzo II del 25 novembre 1139 la chiesa di Follina non è elencata come dipendente dall'abbazia di S. Fermo di Verona, mentre, secondo lo storico veronese Biancolini, l'abbazia è elencata tra quelle dipendenti da S. Fermo di Verona nella Breve di Anastasio IV del 9 giugno 1154, in cui compare il nome Tolma che, secondo lo studioso, starebbe a significare Follina.
Con un documento del 24 luglio 1217 Onorio III risolve a favore di Follina una lite sorta tra i benedettini di S. Fermo che richiedono un pagamento ai monaci di Follina e questi ultimi, i quali si dichiarano indipendenti da S. Fermo ormai da quarant'anni e appartenenti all'Ordine Cistercense.
Pare quindi certo che un monastero benedettino, probabilmente dipendente da S. Fermo di Verona, esistesse a Follina prima che arrivassero i cistercensi. Mancano per' notizie certe anche sulla fondazione cistercense di Santa Maria di Sanavalle (furono i cistercensi che battezzarono Follina con il nome Sanavallis).
L'Ordine Cistercense, fondato a Citeaux in Borgogna nel 1098, nel sec. XII si diffuse in tutta l'Europa, soprattutto ad opera di S. Bernardo da Chiaravalle che fond' diverse abbazie in Italia. Forse Follina fu tra queste, ma nessun documento lo prova.
Le fonti pi' antiche risalgono al secolo XVII, ma uno storico, il De Visch, e dopo di lui molti altri, riporta come data della fondazione cistercense di Santa Maria di Sanavalle il 29 maggio 1146, probabilmente rifacendosi ad una fonte ora perduta.
In quell'epoca, secondo lui, giunse a Follina da Chiaravalle di Milano un gruppo di monaci cistercensi con a capo l'abate Stefano.
L'abbazia di Follina rest' legata a quella di Chiaravalle, infatti negli Statuti del Capitolo Generale dell'Ordine Cistercense di Citeaux del 1213 e del 1222, si legge che all'abate di Chiaravalle di Milano fu inflitta una pena di 'tribus diebus in levi culpa, uno eorum pane et aqua', perch' non aveva fatto la visita canonica alla filiale di Sanavalle di Follina: 'abbas Claraevallis qui non visitavit filiam suam Sanaevallis'.
La datazione 1146 non è per' riportata negli Annali Camaldolesi, nei quali a lungo si parla dell'abbazia di Follina che pass' ai caldolesi nel sec. XVII.
In questi Annali è detto che le prime notizie del monastero sono incerte. Si pu' ricavare una data relativa al 1150 circa, basandosi su una carta datata 12 gennaio 1217, in cui si parla dell'arrivo dei cistercensi da pi' di sessant'anni e su un'altra del 1193 in cui si parla di Follina proprietà dei monaci cistercensi già da quarant'anni.
Altri studiosi sostengono che la costruzione del monastero cistercense non è anteriore al matrimonio di Sofia di Colfosco con un Da Camino (1154).
Presumibilmente fu Sofia a chiamare i cistercensi a Follina, dal momento che nel 1170 fece delle donazioni per rendere l'abbazia ancora pi' bella, come di legge in un atto contenuto nel Codice 109 di Treviso. 'Anno Incarnat. D.N.J.C. mill. Centesimo Septuagesimo' In Ecclesia S. Maria de Follina in Valle Mareni. Ego quidem Comitissa Sophia, in Dei omnipotentis nomine, offertrix, et donatrix dicte Ecclesie' offero' Ecclesias meas''.
La famiglia Da Camino fece altre donazioni all'abbazia di Follina: nel 1124 Gabriele lasciava alla chiesa di Follina il Castello di Cison, chiamato allora Castrum de Costa, e il Castello di Soligo; nel 1229 venne dal papa Gregorio IX sottomesso al monastero di Follina l'Ospedale di S. Maria di Piave a Lovadina, costruito forse nel 1109.
Lo stesso papa sottomise alla giurisdizione di Follina il monastero di S. Margherita di Torcello e nel 1324 pass' alle dipendenze di Follina anche il monastero femminile di Belluno.
I secoli di maggior splendore per l'abbazia furono il XII, XIII, XIV. Tra gli abati di questo periodo si ricordano: l'abate Tarino che cur' la costruzione del chiostro nel 1268, l'abate Gualtiero da Lodi che, secondo l'interpretazione comune che viene fatta dagli Annali Camaldolesi, nel 1305 inizi' la costruzione della basilica, e l'abate Nordio che la termin' nel 1335.
Fin dal 1388 la vallata in cui si trova Follina era signoreggiata dalla Repubblica di Venezia che controllava il passo S. Boldo, il passo Praderadego e il Castello di Cison.
Nella sua politica di espansione Venezia si scontr' con la Signoria dei Visconti e degli Sforza e con la politica di espansione francese in Italia.
Essendo l'abbazia di Follina dipendente da Chiaravalle di Milano, dove dormivano gli Sforza e i Visconti, e da Citeaux in Francia, probabilmente Venezia vide in essa gli interessi dei suoi antagonisti e quindi chiese a Papa Nicol' V la soppressione dei cistercensi di S. Maria di Follina nel 1448.
Con la soppressione dei cistercensi, l'abbazia di Follina pass' in 'commenda', fu cioè affidata ad un cardinale o vescovo, detto 'abate commendatario', il quale godeva diritti e redditi e inviava sul posto i suoi 'agenti' che molto spesso pensavano solo ai loro interessi.
Primo abate commendatario fu Pietro Barbo, cardinale e vescovo di Vicenza. Dopo di lui la commenda fu conferita a Pietro Leoni, vescovo di Ceneda, che consacr' la chiesa abbaziale nel 1474, come risulta dalla lapide posta sopra la porta che dalla chiesa dà in sacrestia.
Nel 1562 fu abate commendatario il cardinale Carlo Borromeo che, si dice, visit' la chiesa come si ricorda nella scritta sulla pietra del lavamano, ora in sacrestia, trovato murato nella parete destra del coro. Nella pietra si legge: qui si lav' le mani S. Carlo.
Per volere di Carlo Borromeo fu deposta una lapide sopra la tomba di Sofia Da Camino, prima nel presbiterio della chiesa, poi asportata nel 1764 ed ora perduta.
Egli, ritenendo che un solo priore non fosse sufficiente per amministrare i molti beni di Follina, cerc' di inviare a Follina prima dei monaci domenicani, poi benedettini; ma nel 1573 lasci' la commenda al cardinale Tolomeo Gallio che, essendo patrono dei camaldolesi, affid' ad essi l'abbazia.
Nel 1717 l'abbazia pass' in commenda a Sergio Polo e sotto il governo di questo commendatario il Papa Clemente III, nel 1739, consegnava l'abbazia ai camaldolesi che dovevano pagare una somma all'abate commendatario nominato dal Papa.
Ultimo abate commendatario fu il cardinale Rezzonico nel 1783. Nel 1771, in seguito all'ordine della Repubblica Veneta, i Camaldolesi soppressero il monastero camaldolese di Follina, i cui beni passarono in parte al monastero camaldolese di S. Michele di Murano che li amministrava per mezzo di un monaco (parte orientale del monastero col chiostrino dell'abate e il cortile).
Il chiostro con le adiacenze, eccetto la chiesa, la sacrestia e il campanile, fu acquistata nel 1774 da Domenico Bernardi, industriale di panni, con l'obbligo di far celebrare la messa festiva e di restaurare la chiesa. In seguito questa parte pass' ai conti Gera di Conegliano, i quali vendettero diversi locali.
Da questo momento ebbe inizio il periodo di decadenza del complesso. Nel 1807, con la soppressione napoleonica, rimase custode della chiesa un camaldolese di S. Michele di Murano, divenuto sacerdote, don Bonifacio Baseggio, il quale ebbe in possesso i beni dei camaldolesi che lasci' in eredità al comune di Follina perch' erigesse in parrocchia la chiesa abbaziale.
La chiesa di Follina fu eretta in parrocchia nel 1820 dal vescovo di Ceneda Giovanni Benedetto Falier, camaldolese di Murano.
In ricordo di don Baseggio fu posta una lapide sulla facciata della chiesa, a sinistra del portale maggiore.
La parte conventuale, ancora in mano ai Gera, fu da questi ceduta alla chiesa nel 1834.Alla fine del secolo, il prof. Torres, resosi contro delle deturpazioni subite dalla chiesa, present' un progetto di restauro al Ministero della P.I. e propose l'esproprio del chiostro ancora in mano ai privati.
Ma passarono ancora degli anni.
Il 22 gennaio 1915 vennero inviati a Follina dal vescovo di Ceneda i Servi di Maria. Nel 1918 una bomba sfond' il tetto e fece crollare il lato orientale della chiesa e nel gennaio 1919 incominciarono i lavori per il restauro, condotti dall'ing. Ferdinando Formatti, il quale lascia nel già ricordato foglio commemoratico dell'incoronazione, una testimonianza delle condizioni in cui versava la chiesa: ''si pensi ad un soffitto piano in legno, tutto imbiancato, a pareti impiastricciate da un grosso strato di malte sagomate o scanalature, ad architetti, a grandi gole verticali di un falso gotico da 1848, si pensi a finte volte crociera soffocanti le navate minori, ad altari macchinosi, a stucchi senza gusto, ad un enorme organo accecante il grande occhio della facciata, ad antiche finestre e porte chiuse, a vetrate moderne dai colori urtanti''.


Le origini

L'abbazia di Follina è motivo di studio da tanti anni. Prima dei monaci cistercensi ci furono i monaci benedettini che, senza dubbio, dovevano avere una chiesa.
Si dice che durante i restauri del 1919-21 si trovarono i resti di due chiese preesistenti, delle quali per' mancano notizie certe.
Nel foglio commemorativo del 25 settembre 1921, relativo all'incoronazione della Beata Vergine di Follina, P. Luigi Grippa scrive: ''l'esistenza di una chiesa primitiva, anteriore all'attuale è fuor di dubbio, dopo i recenti scavi fatti sotto il pavimento della chiesa. Anzi tracce e resti di ben due chiese, una pi' ampia dell'altra, sono venuti in luce' L'attuale chiesa, che data dal 1305 al 1335, fu costruita ampliando quella precedente, la quale comprendeva l'area del coro con il presbiterio e parte della navata centrale. A sua volta a questa ne preesistette una terza, edificata forse dai cistercensi, quando vennero a stabilirsi in Follina''.
L'ing. Forlati sostenne di aver visto durante i restauri i resti di una piccola chiesa a tre navate, la centrale con abside circolare, che si trovava tra la parte orientale della navata centrale e quella della navata sinistra.
In un opuscolo, la cui pubblicazione fu curata da P. Giocondo Maria Todescato, si legge: 'Alla chiesa trecentesca dovettero precedere altre due chiese: la prima, ,costruita dai monaci benedettini, i primi arrivati in questo luogo; la seconda dai cistercensi, terminata probabilmente prima del 1268, anno in cui venne terminato il chiostro.
Lelia Fraccaro De Longhi, in uno studio sull'abbazia di Follina, estratto da 'Arte Lombarda', sostiene che la chiesa attuale non è un ampliamento di una precedente, ma nacque con le strutture che presenta oggi, in epoca anteriore alla costruzione del chiostro e la data 1305 ' 1335, trovata negli Annali Camaldolesi, comunemente citata come relativa alla costruzione della chiesa, andrebbe riferita a rialzamenti dell'edificio, all'erezione dell'attuale facciata o a modifiche della stessa.
Come per tutte le chiese cistercensi, anche la chiesa di Follina ha avuto inizio dal lato orientale, dal coro, che inizialmente doveva giungere al livello della muratura in pietra. La parte in mattoni del coro e del transetto settentrionale è un'aggiunta posteriore, forse contemporanea alla costruzione del campanile, anch'esso in pietra e mattoni, forse posteriore. Le due cappelle che sono state alzate (infatti c'è il vuoto al di sopra delle volte), e il transetto hanno un tetto unico, mentre normalmente i tetti restavano separati anche in caso di rialzamenti.
La costruzione della chiesa prosegu' con le navate che presumibilmente furono terminate prima del 1268, data in cui fu terminato il chiostro.
Le fasce decorative sulla parte anteriore dell'arco trionfale, datate dal Toesca alla fine del 1200, sarebbero un'altra conferma.
Il campanile stesso, eretto ai primi del 1300, non pu' essere contemporaneo alla costruzione della chiesa, perch' interrompe lo sviluppo del transetto meridionale.
A tale proposito, invece, F. Todescato, nel citato opuscolo, dice che la costruzione del campanile, inserito, secondo l'architettura cistercense, nella costruzione della chiesa, è sicuramente anteriore a quella della chiesa trecentesca, forse contemporaneo alla parte absidale della prima chiesa che i monaci cistercensi costruirono prima del 1268, anno del compimento del chiostro.


La Basilica

La chiesa di Follina è costruita quasi interamente in pietra, è lunga m. 45, larga m. 20 ed altra m. 16.
All'esterno, lungo tutta la chiesa, corre, sotto il tetto, un fregio ad archetti un po' acuti (archetti pensili), nella navata centrale sono visibili tracce di pittura. Sotto il tetto delle navate laterali corre un fregio a piccolo listelli, il corpo centrale, corrispondente alla navata maggiore, il transetto e le cappelle laterali sono pi' alti rispetto alla navate minori, al cui tetto è stata data una pendenza maggiore durante i restauri.
La facciata è di linee semplici ed è mossa da molte aperture. In centro c'è un portale cuspidato in pietra con sotto un arco a tutto sesto.
Ai lati ci sono due sottili colonnine che finiscono con capitelli a palmette. Attorno all'arco corre un fregio a piccoli rombi che si ripete anche nel rosone. Nella lunetta del portale c'è un affresco molto rovinato raffigurante Maria in trono con il Bambino e santi, forse del secolo XV.
Ai lati ci sono due portali molto pi' piccoli.
Secondo il Rumor, questi portali sono stati aperti alla fine del 1700. Osservando attentamente il portale di destra, si possono notare alcune 'imprecisioni', come ad esempio il capitello di destra troppo sporgente nella parte esterna, i capitelli del portale di sinistra che sostengono l'arco interno sono diversi, che fanno pensare che questi portali siano stati costruiti con materiale preesistente. Manca il fregio a rombi presente nel portale centrale e nel rosone.
La parte centrale della facciata è divisa in tre parti da due lesene piatte che, dalla cuspide del portale, giungono al fregio sotto il tetto, ed è delimitata da altre due lesene che nascono da un archetto e da due semiarchi.
Le lesene sono un'aggiunta posteriore, infatti quelle interne toccano, tagliandolo, il rosone.
Il rosone è inserito in una cornice che esternamente ripete il fregio a rombi presente nel portale centrale e internamente termina con un profilo a sporgenze e rientranze. La parte decorativa è costituita da un fiore a otto petali formati da colonnine con capitelli che partono da un cerchio interno e sostengono degli archetti intervallati da fori.
Nella facciata ci sono quattro finestre, due allungate a fianco del portale, altre due, molto pi' piccole, spostate verso i portali laterali.
I due finestroni centrali hanno la luce ad arco trilobo sormontato da tre fori, di cui il centrale pi' grande, circolari nel finestrone di sinistra, ottagonali in quello di destra, e sguancio a sesto acuto. Sempre nella parte centrale, immediatamente sotto il fregio ad archetti, c'è un piccolo oculo.
La navata centrale ha quattro finestre per lato di forma rettangolare, completamente rifatti durante i restauri in sostituzione di grandi finestre circolari che erano state aperte nel secolo scorso.
Nella navata di sinistra ci sono tre finestre con luce ad arco trilobo, sguancio profondo ad arco acuto, sopra il quale c'è un profilo in mattoni e uno dipinto che ripete quello in pietra visibile lungo la luce della prima finestra partendo dalla facciata.
Nel braccio sinistro del transetto c'è una finestra con luce di taglio rettangolare e sguancio ad arco.
Sul timpano è dipinto un angelo con libro e verga.
Nella cappella di sinistra, nella parete che prosegue il transetto, abbiamo una finestra con luce di taglio rettangolare e sguancio ad arco, costruita durante i restauri con le dimensioni della finestra del transetto, in sostituzione di una grande finestra a mezzaluna aperta nel 1700. Pi' in alto, non visibile dall'interno, c'è una piccola finestra con luce a sguancio ad arco ribassato.
Nella parete che fiancheggia il coro abbiamo una finestra con luce di taglio rettangolare e sguancio ad arco, aperta durante i restauri.
Sopra c'è una finestra con luce e sguancio ad arco acuto. Nel coro ci sono due finestroni, aperti completamente solo di recente, lunghi e stretti ad arco a tutto sesto, sormontati da un oculo. Nel frontone ci sono tre oculi, uno centrale pi' grande e due laterali pi' piccoli.
Nella cappella destra, nella parete verso oriente, abbiamo un finestrone come quello della cappella sinistra e pi' in alto una finestra con luce ad arco tribolato e sguancio ad arco acuto, certamente originale.


La cella campanaria

Il campanile, eretto sopra la cappella laterale destra dopo la costruzione della chiesa, infatti interrompe il transetto meridionale, si pu' far risalire agli inizi del 1300.
' in pietra e nella parte superiore in mattoni.
In ogni lato ci sono tre piani di riquadri, due per ogni piano, interrotti da piccole feritoie, con degli archetti nella parte pi' alta. Nel lato verso sud, dove nel 1602 i camaldolesi inserirono un orologio, i piani sono due. L'altezza di questi riquadri aumenta pi' ci si avvicina alla sommità.
Nell'ultimo piano, cioè nella cella campanaria, ci sono delle bifore (una per lato) a sesto acuto con una colonnina in pietra al centro. Sotto il basso tetto corre lo stesso fregio ad archetti pensili in cotto inseriti in una faccia bianca.
Durante i restauri fu demolita una bassa costruzione adiacente al campanile che nascondeva una scala esterna di accesso al campanile. Secondo quanto si legge nel già accennato opuscolo di P. Todescato, il campanile, di stile romanico, sarebbe precedente alla costruzione dell'attuale chiesa.


GLi interni della Basilica

La chiesa di Follina è divisa in tre navate di cinque campate. La navata centrale ha cinque arcate molto ampie a sesto acuto sostenute da quattro grosse colonne cilindriche tutte uguali e lisce, munite di capitelli molto bassi con abaco abbastanza largo a forma ottagonale. Nella terza colonna, partendo dall'ingresso, sono visibili le tracce del pulpito che, prima dei restauri, era addossato alla colonna stessa. Nel capitello della colonna di destra del presbiterio è scolpito il giglio di Francia. L'ultima arcata della navata centrale è sostenuta da una mensola nella parete dell'arco di trionfo. Dai capitelli partono delle lesene piatte che giungono fino al tetto a capriate.
Le navate laterali sono anch'esse coperte da un tetto a capriate obliquo, rifatto come quello della navata centrale dopo che era stato coperto da finta volte a crociera, sotto le quali c'erano degli altari.
Nella parete della navata laterale destra sono visibili arcate a muro che si ripetono anche nella parte esterna del chiostro, dalle quali forse partivano le finte volte a crociera che coprivano il tetto. Secondo altri, per', queste arcate sarebbero quanto rimane di una costruzione preesistente.
La quinta campata centrale, sopraelevata di due gradini rispetto alle altre, è affiancata da due campate quadrilatere che formano il transetto pur non sporgendo lateralmente. Le due campane laterali del transetto si distinguono dalle navate per l'altezza corrispondente a quella della navata centrale. Due archi a sesto acuto separano le campate laterali dalla campata centrale (presbiterio), altri due archi a sesto acuto le dividono dalle navate che le precedono. Un arco a sesto acuto, poggiante su semplici capitelli, separa il transetto dalle cappelle laterali che sono sopraelevate di tre scalini. Dopo il presbiterio, sopraelevato di uno scalino, c'è il coro che ha una pianta quasi quadrata. Tra il coro e le cappelle ci sono due piccole porte ad arco. Nella parete destra del coro c'è un arco a muro in cui è inserita la porta che dà nella cappella. A sinistra dell'arco, durante i restauri, è stato trovato completamente murato il lavamano di S. Carlo Borromeo, ora in sacrestia.
Coro e cappelle sono coperte da volte a crociera con costoloni che partono da mensole, tenuti uniti al centro da chiavi di volta rotonde con raffiguranti un agnello (cappelle laterali) e il Padre Eterno con un libro in mano (coro).
La chiave di volta della cappella sinistra è stata trovata murata nella parete esterna della cappella dei Caduti e riportata dove attualmente si trova durante i restauri. Probabilmente era stata asportata in occasione di lavori.
Illuminano il coro due lunghi finestroni ad arco con sguancio liscio. Ci è stato detto che questi finestroni sono murati nella parte inferiore e sono stati portati alla primitiva dimensione solo nella parte esterna. In alto al centro c'è un rosone.
Nelle cappelle laterali ci sono due finestroni, prima murati, con luce di taglio rettangolare e sguancio liscio con arco a tutto sesto.
Nella cappella di sinistra, verso settentrione, c'è una piccola finestrina con luce di taglio rettangolare e sguancio liscio ad arco a tutto sesto, costruita durante i restauri al posto di una grande apertura a mezzaluna.
La navata centrale ha, per ogni lato, quattro finestre rettangolari.
Nella navata laterale di sinistra ci sono tre finestre con luce ad arco trilobo e sguancio liscio a sesto acuto.
Nel transetto, a sinistra, abbiamo una finestra con luce di taglio rettangolare e sguancio ad arco, pi' in alto una finestra a luce e sguancio rettangolari.
Nella parete del transetto che si alza sopra la navata minore c'è una finestra a luce e sguancio rettangolari. Sopra l'arco di trionfo, proprio sotto il tetto c'è una bifora.
La facciata, nella parte corrispondente alla navata centrale, ha due lunghi finestroni con luce ad arco trilobo e sguancio a sesto acuto, in mezzo un grosso rosone e, sopra questo, pi' in alto, un piccolo rosone. Lateralmente, in corrispondenza alla navate minori, ci sono due finestre pi' piccole con luce ad arco trilobo e sguancio a sesto acuto.
Sopra l'arco di trionfo ci sono due fasce a fresco, fatte riemergere, durante i restauri, dall'intonaco che le aveva ricoperte. La pi' alta arriva fino alla finestra bifora situata sotto il soffitto a cassettoni della navata centrale.
Nella fascia inferiore ci sono figure a mezzo busto comprese in spazi trilobati. Al centro campeggia il Redentore, alla sua sinistra Maria e sei apostoli, a destra S. Giovanni e altri sei apostoli.
Gli spazi trilobati sono quindici, alternati a sedici riquadri trapezoidali con motivi ornamentali a quadrifogli e foglie. La fascia superiore è divisa in due per tutta la lunghezza da una linea ondulata; nello spazio al di sopra della curva discendente sono rappresentati degli angeli con l'aureola, in quello formato dalla curva superiore ci sono dei riquadri con immagini floreali. Le figure, restaurate nel corso degli anni, sono state datate alla fine del 1200 da uno studioso, il Toesca. Posteriori sarebbero invece la decorazione e la riquadratura triloba. Un decorazione corre anche sopra le arcate della navata centrale, interrotta dalle lesene, lungo le pareti delle navate laterali e sotto la volta del coro e delle cappelle. Solo una piccola parte di questa decorazione è l'originale.
I tre altari esistenti, quello maggiore, quello di sinistra di S. Bernardo e quello di destra di S. Benedetto, hanno sostituito altri altari e sono stati consacrati nel 1921. Sui tre altari, quello centrale e i laterali, sono state erette delle ancone dorate sopra un altare di marmo. Nell'ancona centrale, al centro, sotto un baldacchino, c'è la statua della Madonna con Bambino, un'antica scultura romantica, venerata da molti anni in tutta la zona e oggetto di numerose contestazioni circa la sua origine.
Nella parete della navata laterale destra c'è un affresco raffigurante la Madonna con Bambino tra due Santi e un donatore, che porta la data del 1507. L'affresco, già attribuito al Pordenone, sembra ora da attribuirsi a Francesco da Milano che lavor' in molte chiese della zona (Arfanta, Soligo, Lago, S. Maria di Lago, Vittorio Veneto, Costa, Gai, Castelletto di Pedeguarda, Colleggiata dei Battuti di Conegliano).
Nella navata laterale sinistra, all'altezza della seconda campata, ci sono tracce di un affresco raffigurante S. Tommaso d'Aquino con in mano il libro del S. S. Sacramento. Secondo studi recenti, l'affresco va attribuito a Tomaso da Modena o alla sua scuola. Sono in corso accertamenti da parte della Sovrintendenza per una sicura attribuzione.
Alcuni elementi, la mano destra, la scritta sul libro, sono certamente ridipinti, perch' presentano caratteri pi' grossolani. Tommaso da Modena potrebbe aver lavorato a Follina durante uno dei suoi soggiorni nel trevigiano (1349-58 e 1360-66).


Il Chiostro

A fianco della chiesa, a sud, si trova il chiostro. Ha la forma di un quadrilatero irregolare di circa 25 metri di lato.
Tutto intorno su un semplice muretto poggiano esili colonnine di pietra, tutte con capitelli di varie forme, sopra i quali ci sono pulmini rastremati verso l'alto che portano arcature a pieno centro, che si susseguono senza interruzione anche dove il muretto, ad ogni lato, è interrotto per il passaggio; qui le arcature poggiano su una colonnina lunga che scende fino a terra, tranne che nel lato verso occidente in cui due colonnine binate poggiano su uno zoccolo che arriva all'altezza del muretto. All'interno il chiostro è coperto da un tetto di legno a travatura spiovente.
Al centro del chiostro si trova una vasca di marmo, già fonte battesimale, sostenuta da quattro piastrini e da uno pi' grosso al centro che poggia su un basamento di due gradini fatto dopo il restauro del 1921. La vasca, sicuramente antica, poggiava con i pilastrini direttamente a terra e a un livello pi' basso. Il pilastro centrale si trovava all'interno di palazzo Barbaris.
Il chiostro fu costruito nel 1268, come attesta una lapide situata nella parte interne del chiostro, a sinistra della porta che dà in chiesa (la lapide, prima dei restauri, era all'interno della chiesa), in cui si legge che il chiostro fu compiuto nel 1268 sotto l'abate Tarino per opera dei fratelli Arnaldo ed Andrea e dei maestri Zacaria e Armando.
Non si sa se questo chiostro fu il primo o segu' a un altro pi' piccolo. Sappiamo che la presenza di un chiostro dove c'era una comunità di frati era di obbligo e poich', quasi certamente, prima dell'arrivo dei cistercensi, c'era una comunità benedettina, si pu' pensare che l'attuale chiostro segu' a un altro. I cistercensi, normalmente, costruivano in un primo tempo un chiostro modesto e tutto di legno che sostituivano poi con uno in muratura.
Le arcate del chiostro si susseguono tutte uguali, mentre le colonnine sono binate o a gruppi, intervallate da colonnine singole.
Partendo dall'angolo sud-est vi troviamo:

• pilastro composto da otto colonnine addossate obliquamente (ofitiche), da cui parte un arco che arriva alla parete interna del chiostro e si appoggia su due semicolonne incassate nel muro.

Lato est:

• tre ordini di colonnine binate
• una colonna scanalata continua
• tre colonnine binate
• apertura con colonna con scanalature contrarie interrotte da anelli
• tre ordini di colonnine binate

Angolo nord-est:

• quattro semicolonne addossate ad un piastrino

Lato nord:

• due ordini di colonnine binate
• una colonna con cordonature
• apertura con colonna con scanalature contrarie interrotte da fasce circolari
• una colonna con cordonatura
• due ordini di colonnine binate
• una colonna con scanalature verticali irregolari interrotte orizzontalmente da quattro anelli composti da piccole sporgenza
• due ordini di colonnine binate

Angolo nord-ovest:

• quattro semicolonne ofitiche

Lato ovest:

• tre ordini di colonne binate
• una colonna liscia
• due ordini di colonne binate
• quattro semicolonne addossate ad un piastrino
• apertura con colonnine binate poggianti su uno zoccolo alto come il muretto
• quattro semicolonne addossate ad un piastrino
• due ordini di colonnine binate
• una colonna con fasce di scanalature contrarie interrotte da anelli
• tre ordini di colonnine binate

Angolo sud-ovest:

• quattro semicolonne addossate ad un pilastro

Lato sud:

• due ordini di colonnine binate
• una colonna con cordonatura interrotta longitudinalmente lesene
• due ordini di colonnine binate
• quattro colonnine disposte su due zoccoli
• apertura con colonna a scanalatura continua
• quattro colonnine poggianti su due zoccoli
• due ordini di colonnine binate
• una colonna con cordonatura interrotta
• due ordini di colonnine binate
• un pilastro da cui parte un arco che si appoggia alla parete interna del chiostro
• due ordini di colonnine binate

La copertura dello spazio compreso tra l'arco ad est e l'arco a sud è a cassettoni appena accennati, come il resto del chiostro, ma disposti orizzontalmente.
Le colonne che rispecchiano un gusto decorativo contrastano con i capitelli che sono molto stilizzati. Probabilmente questo contrasto è dovuto all'incontro di due stili diversi: quello francese presente nei capitelli a foglie stilizzate, e quello veneziano orientaleggiante presente nelle colonnine pi' ornate.
' presumibilmente di epoca anteriore alla costruzione del chiostro il capitello della colonna nel passaggio del lato settentrionale, l'unico con collarino scanalato. Il capitello è decorato con mascheroni e animali (aquila e gallo), una palma e una croce greca. Si pu' presumere che questo capitello sia appartenuto alla chiesa precedente, perch' nelle abbazie cistercensi erano proibite le figurazioni. Anche in un altro capitello dello stesso lato si ripetono gli stessi motivi figurativi, ma con dimensioni pi' piccole.
Attorno al chiostro ci sono le parti del convento medievale che per' hanno subito molti rimaneggiamenti nel corso dei secoli. Nel lato orientale c'è la sacrestia, c'è poi la sala capitolare a cui si accede attraverso una porta ad arco fiancheggiata da due finestre bifore. Pi' avanti, dopo la scala che porta al piano superiore del convento dove si trovava il dormitorio, ci sono due locali, di cui non si conosce la primitiva funzione. Nel lato meridionale del chiostro si trovava il refettorio, oggi trasformato in cappella per i caduti, a cui si accede attraverso una porta ad arco a tutto sesto con due finestre ai lati pure ad arco a tutto sesto.
Nella parte occidentale del convento c'erano le abitazioni dei conversi. Nella parete nord del chiostro vediamo una porta ad arco a tutto sesto che dà in chiesa con sopra una piccola finestra quadrata.
A sinistra della porta si trova la lapide in pietra in cui si legge la data della costruzione del chiostro. Proseguendo verso sinistra si trova un'altra piccola porta di legno ad arco acuto. Dopo questa c'è un'altra porta ad arco a tutto sesto, a destra della quale si trova una nicchia rettangolare, mentre a sinistra c'è una nicchia ad arco. Proseguendo troviamo un grande portale ad arco a tutto sesto, da cui dovevano uscire i converi per raggiungere le loro abitazioni nel lato occidentale del chiostro.


La parte cinquecentesca

Nel 1535 l'abate commendatario Livio Podacattaro, arcivescovo di Nicosia, fece costruire un'ala conventuale che si innesta nella parte orientale del chiostro, precisamente nella parte destra del refettorio e prosegue ad angolo retto verso oriente.
La data ed il nome del costruttore compaiono nella lapide che si trova nella parte occidentale esterna del porticato. Nella lapide è scritto in carattere maiuscolo:
MDXXXV
L.P.A.C.
D.B.F.F.
La costruzione aggiunta, rispetto al chiostro, si abbassa di cm. 75 (5 scalini). ' delimitata da un porticato costituito da cinque arcature a tutto sesto sostenute da pilastri quadrati che terminano con un anello in pietra sporgente.
La costruzione prosegue con un corpo a due piani.
La parte superiore, allo stesso livello, è delimitata da 26 archi a tutto sesto, molto pi' piccoli dei precedenti e sostenuti da 27 colonnine tutte uguali, leggermente bombate con un semplice capitello in pietra grigia.
Questo porticato gira ad angolo retto verso oriente e costituisce la parte terminale del convento.
Il piano sottostante è retto da sei grandi arcate a pieno centro, tre per ogni fianco, occidentale e la parte meridionale, chiuse per creare delle abitazioni.
In un successivo restauro del 1956 fu portata alla luce la copertura a travi traversali in legno, prima nascosta da un soffitto a stucco. Per passare esternamente dal piano superiore al piano inferiore, si scendono due scalinate interrotte da due spazi verdi delimitati da una balaustra a colonnine di recente costruzione.

Su gentile concessione e tratto dalla pubblicazione del giornalista del "Messaggero Veneto" Damiano Cesca: "Follina, Cenni storico artistici", Venezia 2000.